Az Intel még az előző év novemberében beszélt hivatalosan a Xeon Phi sorozat leváltójának szánt, Cascade Lake-AP kódnevű fejlesztésről. Erről anno viszonylag sokat elárult a cég, amit a korábbi hírünkben le is írtunk, de később kiderült még, hogy milyen sebezhetőségeket foltoz be az új, 14 nm-es node-on készülő, amúgy Cascade Lake-SP kódnevű lapka. Utóbbi sok szempontból hasonlít a Skylake-SP-re, de a Xeon Phi-ből megörökölte a dedukciót segítő VNNI-t (Vector Neural Network Instructions), illetve támogatja az Optane DC Persistent Memory néven érkező DIMM modulokat, amelyek felhasználásával az amúgy processzor szintjén, speciális képességek nélkül alapértelmezetten kiépíthető 1,5 TB-os rendszermemória 4,5 TB-ra növelhető. Utóbbi esetben viszont fontos kiemelni, hogy a kapacitás jelentős része nem DDR4-es lapkákból áll majd, hanem 3D XPoint megoldásokból. Mindezek mellett a DDR4 memóriákkal elérhető effektív órajel 2666 MHz-ről 2933 MHz-re nőtt.

Az 5903 tűs FCBGA tokozású Cascade Lake-AP lényegében két darab, 28 maggal rendelkező Cascade Lake-SP lapkát helyez egymás mellé, és így jön ki az összesen 56 darab processzormag. Eredetileg a vállalat 48 magról beszélt, de akkor a fogyasztás is 300-350 watt közé volt tervezve. Végül inkább a több mag mellett döntöttek, viszont így a végleges TDP-keret a 400 wattot is elérheti. Az Intel szerint ez a szint már vízhűtést igényel, egyszerűen hagyományos dizájn mellett képtelenség elvezetni a hőt. Ugyanakkor a vállalat szerint ez nem jelent majd problémát, mert a Cascade Lake-AP esetében fontos, hogy ez a platform nem bővíthető. Itt a szervergyártó direkten kiválasztja az adott dizájnban alkalmazható processzort, és az alaplapra forrasztás következtében ez nem cserélhető le a teljes szerver leváltása nélkül, vagyis a rendszer hűtése mindig a kínált modellhez van méretezve. A legtöbbet fogyasztó modell esetében egyébként nem kell a szervergyártóknak saját vízhűtést tervezni, egyszerűen kérhetik a CoolIT megoldását, amelyet az Intel direkt erre a csúcsprocesszorra rendelt.

A Cascade Lake-AP a Xeon Platinum 9200 sorozat része lesz, az érkező paramétereit pedig alábbi táblázat részletezi:

A Xeon Platinum 9200 sorozat csak kétutas konfigurációban építhető ki, és listaár a processzorokhoz nem tartozik, mert ezeket az ügyfél úgy sem tudja az Inteltől kell rendelni, hanem már bele vannak forrasztva az adott szerver alaplapjába. Fontos, hogy a Cascade Lake-AP szerverek nem támogatják az Optane DC Persistent Memory DIMM modulokat, aminek az az oka, hogy a Santa Clara-i óriáscég szerint ez a fejlesztés leginkább a HPC-piacra való, ott pedig a kapacitásnál sokkal fontosabb a memória sebessége, így a szabványos DDR4-es memóriamodulok lényeges előnyt tudnak kínálni az Optane DC-s társakhoz képest, még akkor is, ha a rendszermemória így kevesebb lehet. Maguk a processzorok tokozásonként 12 csatornát kínálnak, valamint két slotot támogatnak csatornánként. Ugyanakkor ez nincs kőbe vésve, a gyártók szabadon dönthetnek erről, így bizonyos szerverek esetében előfordulhat, hogy csak egy slot lesz egy csatornára kötve, vagy esetlen nem lesz kivezetve az összes memóriacsatorna. A partnerek itt lényegében szabad kezet kapnak, ahogy a PCI Express 3.0-s sávok kivezetésénél is, amelyből 80 darabot tudnak kivezetni, de ez sem kötelező.

[+]

A hagyományos vonalon a Cascade Lake-SP teljesen leváltja a Skylake-SP-t, de ugyanabban az LGA3647-es tokozásban érkezik, tehát az aktuális szerverekkel kompatibilis, persze a BIOS frissítésére azért szükség van. Az érkező Xeonok paramétereit az alábbi táblázatok részletezik:

A táblázatokban szereplő modellszámok mögött különböző betűk is láthatók. Ha ez hiányzik, akkor az azt jelenti, hogy az adott processzor sztenderd modell, vagyis a támogatott rendszermemória maximális kapacitása 1,5 TB. Ez M és L jelzés mellett rendre 2 és 4,5 TB-ra nő. Az mindegy, hogy a rendszermemória DDR4-es vagy Optane DC modulokból áll, a határok univerzálisan vannak meghúzva. A ritkább jelölések közé tartozik az Y, ami az új Speed Select technológiát jelöli. Ez arra szolgál, hogy a felhős adatközpontokban nagyobb konfigurálhatóság mellett legyen kiosztható egy processzor. Technikailag itt particionálhatóságról van szó, így többek között egy lapka akár szétszedhető több darab, tetszőleges magokból álló logikai részre, és ezekhez külön beállítható az órajelprofil. A T az alacsony fogyasztás mellett a megbízhatóság fokát jelöli, így ezek a processzorok feladatkritikus környezetben is helytállnak, míg az N, V és S optimalizálásra vonatkozó információ, vagyis az adott processzor rendre hálózati, virtualizációs és keresésre vonatkozó munkakörre ideális.

A Cascade Lake-SP esetében a Platinum, Gold, Silver, illetve Bronze besorolás mellett, valamint a számozás függvényében is megvannak azok a különbségek, amelyek a Skylake-SP generációnál, vagyis ahogy haladunk lejjebb a termékskálán úgy tűnnek el bizonyos funkciók, gondolva itt az UPI-k (Ultra Path Interconnects), illetve az AVX-512-höz tartozó FMA feldolgozó számára, de a memória effektív órajele is csökken. A PCI Express 3.0-s sávok száma viszont minden processzor esetében 48.

Az Intel a Cascade Lake-AP és Cascade Lake-SP modelleket már szállítja a partnerek felé. Az egyes bejelentett processzorok különböző időpontban lesznek elérhetők, de az ígéretek szerint ebben a negyedévben már mindegyik rendelhető lesz.